Un animal herbívoro de entre seis y siete metros de largura y una tonelada de peso que vivió en la península ibérica hace entre 125 y130 millones de abriles. Estas son las principales características de la nueva especie de dinosaurio identificado por investigadores del IUCA del rama Aragosaurus de la Universidad de Zaragoza y de la Universidad de Salamanca en un placer de Estercuel, provincia de Teruel.
Un hallazgo importante, cuyas conclusiones acaban de ser publicadas en la revista científica ‘Cretaceus Research’, y que ayuda a entender un poco más “cómo surgieron este tipo de dinosaurios, su expansión y la importancia de la península ibérica en todo este proceso”, tal y como señaló a La Vanguardia el paleontólogo Eduardo Medrano, autor principal de la investigación.
Investigación
Las conclusiones acaban de ser publicadas en la revista científica ‘Cretaceus Research’
En los trabajos llevados a final entre 2015 y 2019 en el placer del Barranco del Hocino, los investigadores hallaron dispersos varios restos fosilizados de vértebras de la rabo, costillas, un ilion -hueso de la cadera- y un fragmento de la tibia izquierda.
Varios de ellos delatan que el cenizas fue “carroñeado” por otros dinosaurios carnívoros (terópodos) o cocodrilos, dos especies de las que asimismo han surgido fósiles en el mismo placer. “Sobre todo las costillas muestran marcas de lo que fueron mordiscos de remolque de dientes”, apostilló Medrano.
Uno de los paleontólogos implicado en la investigación
El estudio de los vestigios hallados los sitúa en estrecha relación con otros ornitópodos europeos –dinosaurios herbívoros que tenían, como una de sus características diferenciales, pies con tres dedos– como Iguanodon bernissartensis, Mantellisaurus atherfieldensis o Barilium dawsoni.
Sin bloqueo, las características “únicas” de algunos de los restos analizados los diferencia del resto de dinosaurios del mismo rama, lo que lleva a los investigadores a pensar que podría tratarse de una nueva especie.
Paleontología
El estudio de los vestigios los sitúa en estrecha relación con otros ornitópodos europeos
Aún así, las características del placer en cuestión -esqueletos desarticulados, huesos fragmentados y erosionados-, sumada a la escasez de huesos asignables a un mismo individuo, les ha llevado a tomar con cautela los resultados. “Por eso hemos decidido que, aunque para nosotros sea una nueva especie, no bautizarlo por ahora con un nuevo nombre”, aclaró el paleontólogo, que demora poder otorgarle una denominación científica una vez obtengan nuevos resultados.
El placer del Barranco del Hocino fue descubierto por casualidad en 2015 por un vecino de Estercuel, Juan Rubio, que se percató de la peculiar forma que tenían un rama de rocas localizadas cerca de su pueblo. Tras ponerse en contacto con paleontólogos de la Universidad de Zaragoza, estos confirmaron que se trataba de fósiles de dinosaurio. Entre ese año y 2019, los trabajos realizados en la zona permitieron demarcar más de 200 restos de dinosaurios, cocodrilos y tortugas que han donado pie a varios estudios.
Uno de los restos de dinosaurio hallado en el placer de Estercuel
Para el equipo investigador, la presencia de esta nueva especie de dinosaurio herbívoro suma riqueza a la diversificación de este rama de animales en el Cretácico inferior en el suroeste de Europa. La exuberancia de especies de este rama de dinosaurios en la península Ibérica (hasta 8 especies diferentes, 6 de ellas únicas en la península) podría ser indicativa del “importante rol de esta región en su historia evolutiva y biogeográfica”.
De cara al futuro, el equipo investigador demora poder seguir trabajando en el placer -“aunque ahora es más confuso y necesitaríamos de más medios”, apunta Medrano- y en otras áreas de la zona donde esperan poder advertir nuevos restos.
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