La principal diferencia entre el Telescopio Espacial James Webb y el Hubble es que el James Webb capta radiación infrarroja mientras que el Hubble capta luz visible. Esto permitirá al James Webb observar fenómenos cósmicos que están fuera del significación del Hubble.
Podrá observar la luz de las galaxias más lejanas del universo, aquellas cuya luz ha tardado más en asistir hasta nosotros, y que por lo tanto son además las más antiguas. Conveniente a la expansión del universo, estas galaxias primordiales se alejan de nosotros a tal velocidad que su luz ya no es visible sino infrarroja.
Las primeras imágenes a todo color del telescopio espacial James Webb
La radiación infrarroja que capta el James Webb tiene adicionalmente la capacidad de atravesar las nubes de polvo cósmico, que son opacas para la luz visible. El nuevo telescopio podrá ver por lo tanto lo que ocurre en el interior de estas nubes, donde nacen estrellas y planetas.
Pero los superpoderes del James Webb tienen una contrapartida. Para poder observar el universo infrarrojo ha tenido que alejarse a un millón y medio de kilómetros de la Tierra, cuatro veces más allá que la Retrato. A diferencia del Hubble, que se construyó con la idea de que pudieran ir astronautas a repararlo, el James Webb se encuentra en una región del espacio donde una avería o un impacto de un micrometeorito puede resultar nefasto.
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