Muchas prácticas culturales surgidas en los márgenes acaban, con el paso del tiempo –unas veces más rápido, otras más lentamente–, absorbidas o asimiladas por eso que, vía anglicismo, llamamos mainstream. La corriente principal. Un delirio en el que, a menudo, pierden mucho de lo que de contra, o anti, pudieran tener. Aquello que en ellas había de desafiante. Así, por ejemplo, con algunas músicas, en los abriles setenta y ochenta del pasado siglo, el punk y el hip-hop.
Pero ya en sus primeros pasos, casi siempre hay algún capaz de detectar que son poco distinto y que merecen atención. Es lo que hizo en los Estados Unidos un inexperto fotógrafo en aquellos abriles (1970-1990) con la emergencia de las primeras bandas de punk y grupos de rap, tanto en la Costa Este (Nueva York) como en el Oeste (Los Ángeles). Aquel inexperto fotógrafo, que igualmente documentó el entonces incipiente mundo del skate, se pasión Glen E. Friedman (1962) y está hoy considerado uno de los grandes en su profesión, cuya vistazo es imprescindible para conocer en qué consistieron aquellas prácticas (contra)culturales en sus inicios. Una buena muestra de su trabajo se puede ver ahora en forma de exposición en Barcelona. (Burning Flags Tour, hasta el 21 de junio, c/ Sant Pere Més Alt, 19).
La facción californiana punk Black Flag en 1983 
Friedman no es muy habitual de las exposiciones en grandes museos y galerías, aunque en todos estos abriles ha reconvención el mundo con su trabajo y una muestra de sus fotografías se encuentra en algunos de los museos y colecciones de arte más destacadas (como el Met, el Metropolitan Museum of Art de Nueva York). Friedman prefiere controlar dónde y cómo se muestran sus fotografías y suele preferir alejarse de grandes operaciones comerciales, de los sponsors y de grandes espacios que, en definitiva, no conecten con el espíritu de su trabajo. Así sucede con las imágenes que han llegado ahora a Barcelona, inaugurando un espacio que, tal vez, tras esta experiencia, acabe convertido igualmente en una nueva sala de exposiciones en la ciudad.
La selección de imágenes que conforman la muestra es plenamente representativa del trabajo de Friedman. Sea en el ámbito que sea, el skate, el punk, el hip-hop, la vistazo de Friedman que queda atrapada en sus fotografías no es la de un declarante desconocedor a lo que vemos. Friedman más que retratar lo que ve, retrata lo que vive. Vivirlo es lo que le impulsa a darlo a conocer. Y lo hace a través de su cámara.
Steve Señor y Evento Mountain, del equipo de skate Bones Brigade, en 1983 
Como él mismo explica para Civilización/s, “cuando era irreflexivo, adolescente, y veinteañero, me afectó mucho mi estilo de vida, mis elecciones, las culturas en las que vivía. Esas culturas y actividades en las que participaba inspiraron mi vida y me pusieron en el camino que he seguido desde entonces. Esas experiencias me inspiraron como comediante y ser humano y por eso hice el trabajo que hice”.
El skate fue su enseñanza como fotógrafo, un mundo que conocía de cerca en Los Ángeles y que le llevó a informar sus primeras imágenes, siendo todavía un adolescente, en revistas especializadas. Suyas son algunas de las instantáneas más conocidas de Tony Alva, posiblemente el skater más renombrado y uno de los más influyentes. Muchas de las imágenes de skaters que se pueden ver en al exposición muestran a estos jóvenes practicantes de la tabla sobre ruedas deslizándose y volando en piscinas vacías, una actos que descubrieron en aquellos días coincidiendo con una sequía en California que dejo las piscinas sin agua.
Glen E. Friedman, con los brazos en stop, durante las protestas en Nueva York del Black Lives Matter en junio del 2020 
Pero Friedman no andaba solo conexo a los skaters. Todavía en aquellos abriles, finales de la plazo de los setenta y primeros ochenta, entró en contacto con una emergente ámbito musical punk norteamericana, tanto en California como en Nueva York, y se convirtió en uno de los primeros en documentar la actividad de aquellos artistas que le inspiraron por su radicalidad y rebeldía. Grupos como Black Flag, Bad Brains, Minor Threat, Suicidal Tendencies, Dead Kennedys o Misfits encontraron en la cámara de Friedman el ojo que iba a convertirlos en icónicos. Como puede revalorizarse en sus imágenes (muchas de estas visibles en la exposición barcelonesa), Friedman no es un espectador distante. La fuerza de sus fotografías reside en buena parte en su proximidad, en su inmersión, conexo a unos músicos que en aquel momento no conocían la distancia entre el marco y el notorio.
El trabajo de Friedman fue pronto agradecido, sobre todo por los seguidores de aquellos grupos que aportaban poco nuevo, no solo musicalmente. En 1982 autoeditó un photo-zine (un fanzine en fotos), My Rules, una compilación de imágenes de aquella ámbito del que, distribuyéndolo él mismo, logró entregar diez mil copias.
El género neoyorquino de rap Public Enemy en 1987 
Pero no solo la música y la talante optimista y política del punk inspiraron a Friedman. Otro de los escenarios emergentes de aquellos abriles era el mundo del hip-hop, con el que el fotógrafo entró en contacto sobre todo a través de la facción neoyorquina Beastie Boys. De ellos realizó algunas de sus imágenes más icónicas, como la que finalmente ocupó la portada de su disco Check Yor Head. Pero no solo fueron los Beastie Boys, la cámara de Friedman inmortalizó igualmente a otros grandes grupos y artistas de la época como Run-DMC, Public Enemy, Ice-T o LL Cool J.
A diferencia de sus fotos de grupos punk, las imágenes de raperos no suelen mostrarlos en conciertos sino en las calles. Como si Friedman quisiera darnos a entender que la esencia de estos músicos se encuentra en las calles, que ese es su marco natural, el que da sentido a su música.
Bad Brains, pioneros del punk estadounidense, en un concierto en Nueva York en 1980 
En una colección de imágenes, las de la muestra barcelonesa, que su autor cree que “deberían continuar inspirando aún más que en el momento en que se hicieron”, hay nada más dos fotos recientes: un retrato del noventón gramático y pensador Noam Chomsky y otro de las artistas rusas Pussy Riot. Una opción a primera instinto chocante pero reveladora de qué es aquello que sigue inspirando a Friedman. Y una opción que no es tan sorprendente sobre todo si tenemos en cuenta que, por otra parte de un comediante de la fotografía, estamos igualmente delante un proselitista que se compromete en aquellas causas que considera importantes, desde su veganismo a su billete en movimientos contra la extirpación, las políticas del partido republicano, el Occupy Wall Street o el Black Lives Matter.
Y ahora que quedan ya allí los pioneros del skate, el punk o el hip-hop, ¿dónde pondría Friedman el ojo de su cámara si fuera un inexperto fotógrafo de vigésimo abriles? ¿Cuáles serían sus fotos? “Serían sobre lo que eran entonces –comenta–, mi vida, mi inspiración, mi responsabilidad para difundir la comprensión, la ilusión, la confianza, la radicalidad, la rebeldía y cualquier otra cosa que ayude a inspirar a los demás a entender que sus sentimientos son válidos, y que es necesario expresarlos para que podamos mejorar la vida de todos en le planeta”.
Tony Alva, uno de los skaters más famosos y reconocidos, en 1977. Friedman tomó la foto con 15 abriles 
Entonces, ¿cuáles deberían ser hoy los objetivos de un inexperto fotógrafo? “Los jóvenes tienen que inspirarse unos a otros, es su deber y responsabilidad entre ellos. Mis viejas, ahora icónicas imágenes, son excelentes para la inspiración, hice mi trabajo y estoy orgulloso de ello, ¡pero es el turno de los jóvenes de hacerlo por ellos mismos! No soy yo quien debe crear las imágenes de ellos, son ellos quienes necesitan balbucir a su propia vivientes. ¡Solo espero que mi trabajo, que comenzó tan inexperto, inspire a algunos a tener el corazón, la integridad, el ojo para la belleza y la pasión que yo tuve!”
De momento, esa pasión se puede ver en la exposición Burning Flags Tour y, igualmente, en algunos de sus libros como My Rules, Fuck You Heroes, Fuck You Too, The Idealist, DogTown - The Legend Of The Z-Boys, Recognize, Together Forever o What I See.
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