Sábado. No hay trenes a Canberra o Brisbane des de Central. Son las 3.26 y el primer tren sale en dos minutos cerca de Bomaderry. Sydney está construyendo su metropolitano que las autoridades aseguran que estará dispuesto en el 2024. Los trabajos del metropolitano han interrumpido las conexiones, sustituidas por convoyes desde otras estaciones o el autobús. No hay mucha parentela, algunos sin techo y un clase de ingenieros en los andenes, pero andas sobre lo que fue el primer área de reposo de James Squire, quien llegó en 1788 como convicto y fue el primer cervecero de Nueva Gales del Sur que consiguió una cosecha de lúpulo en 1805. “El postrer de Kissing Point” murió católico con 67 primaveras: “Vivió respetado y pereció entre lamentos”, aunque muchos no saben que su estela estaba aquí cuando beben su cerveza.
En el siglo XIX el cementerio de Devonshire Street, donde hoy está Central Station, era el principal área para cavar y echar tierra a los muertos. Había siete secciones divididas, cada una con su entrada. La Iglesia Anglicana y los católicos se dividían los espacios más grandes y luego judíos, presbiterianos, metodistas de Weslyan, congregacionistas y cuáqueros –quienes tenían las tasas de entierro más económicas– se repartían trozos más pequeños. El área fue franco el 1820 y clausurado oficialmente en 1867, aunque muchos llevaron aquí sus seres queridos a posteriori del pestillo.
Australia tiene un problema con la capacidad de sus cementerios pese a que siete de cada diez féretros se incineran
Durante los primeros primaveras de la colonia la tasa de mortalidad inmaduro era “inaceptablemente reincorporación” y la mortalidad militar era en 1854 superior a la de Londres durante la invasión de cólera. “La vida era extraordinario si eras de clase obrera”, asegura Elise Edmons, comisaria de la NSW State Library, “Las tumbas familiares eran una retahíla de infantes enterrados unos sobre los otros: bebés, madres e hijos que morían durante el parto, pero asimismo por enfermedades infecciosas como el sarampión o la escarlatina. Alice Cooke tenía 18 primaveras cuando se ahogó en una excursión de pesca. Su clan inscribió en su estela de 1842: “No podemos sostener quién será el próximo en caer […]. Alguno tiene que ser el primero, pero déjanos al resto/prepararnos para reunirnos con nuestro Todopoderoso”. En 1848 añadieron una inscripción para su hermano Richard, muerto con dos primaveras y seis meses.
Edmonds realizó en el 2019 The Burial Files , un podcast dónde reseguía la historia del cementerio Devonshire Street a través de sus epitafios que, para la mayoría, era su semblanza, ya que nadie escribió carencia más sobre esas personas. “Había un pequeño de 12 primaveras que le cayó encima un tapia”, recuerda, “o [William Yardley] quien perdió la vida por fallo del mordisco de una serpiente”. Otros estaban de paso, como el marinero William Bleksley que viajaba en el HMS Beagle con Charles Darwin. Incluso primeros pobladores como Cora Gooseberry, mujer vernáculo conocida por encauzar a los colonos por North Head. Sus amigos blancas pagaron el entierro.
Muchas lápidas no se conservan, ya que cuando en 1901 el gobierno anunció que se iba a barrer el cementerio, solo 8.000 de las más de 35.000 personas que se calcula que estaban enterradas allí fueron reclamadas por sus descendientes. Gracias a los dibujos de Arthur Foster y las fotografías de su mujer Josephine, “dos historiadores aficionados”, quedaron algunos registros gráficos. El destino de las tumbas fue los nuevos cementerios de Rookwood, Waverley o Botany, dónde hoy se pueden ver algunas de las lápidas que nadie reclamó en 1901.
“Tenemos las mismas conversaciones hoy”, reconoce Edmonds, “construir infraestructuras a cincuenta o cien primaveras paisaje para una población que crece. El arcaico Sydney ha desaparecido, pero las discusiones son las mismas”. Se calcula que en diez primaveras los cementerios de Nueva Gales del Sur se quedarán sin espacio acondicionado. Aunque hoy en día siete de cada diez féretros en Australia se incineran, es un problema dónde ubicar a los muertos, especialmente en estados como la vecina Triunfo, Queensland o Condado del Ideal, donde la ley solo permite entierros a perpetuidad. Aproximadamente 170.000 cuerpos son enterrados cada año en Australia y la tendencia es doblar esa guarismo para el 2070. La pregunta es la misma que en 1901: ¿Dónde ponemos a los muertos?
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