El calentamiento de los océanos y mares, una de las consecuencias del cambio climático, no solo está afectando a su nivel sino todavía a las corrientes que circulan por todas las grandes masas de agua del planeta, las corrientes oceánicas.
Para descubrir como el cambio climático está alterando la mecánica de las circulaciones oceánicas superficiales, un equipo internacional dirigido por investigadores del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California San Diego utilizó simulaciones de modelos informáticos. Su estudio ha permitido asimilar que este calentamiento está alterando la mecánica de las circulaciones oceánicas superficiales, haciéndolas más rápidas y más delgadas.
Unos cambios que los autores del estudio califican como “preocupantes” porque pueden tener un finalidad dominó en el océano, afectando el transporte de los nutrientes que necesitan los organismos, así como el de los propios microorganismos. Estas corrientes más rápidas todavía pueden afectar los procesos mediante los cuales el océano elimina el carbono y el calor de la ámbito y protege al planeta del calentamiento atmosférico excesivo.
"Nos sorprendió ver que las corrientes superficiales se aceleran en más de las tres cuartas partes de los océanos del mundo cuando calentamos la superficie del océano", explica el autor principal del estudio, Qihua Peng.
Las corrientes se han acelerado en tres cuartas partes de los océanos del mundo.
El estudio, publicado en la revista Science Advances, arroja luz sobre una fuerza subestimada detrás de la velocidad de las corrientes oceánicas globales. Por otra parte, ayuda a resolver un debate sobre si las corrientes se están acelerando como resultado del calentamiento total.
El rumbo ha sido el cifra principal que los científicos han estudiado para describir y predecir la velocidad de las corrientes, pero el equipo de investigación utilizó un maniquí oceánico total para aparentar lo que sucede cuando las temperaturas de la superficie del mar todavía aumentan.
Descubrieron que el calentamiento hace que las capas superiores de agua se vuelven más ligeras. La longevo diferencia de densidad de esas capas superficiales cálidas del agua fría debajo limita las corrientes oceánicas rápidas a una capa más flaca, lo que hace que las corrientes superficiales se aceleren en más de las tres cuartas partes de los océanos del mundo.
El aumento de la velocidad de las corrientes oceánicas se asocia con una desaceleración de la circulación oceánica debajo.
El aumento de la velocidad de las corrientes oceánicas giratorias, conocidas como giros, se asoció con una desaceleración de la circulación oceánica debajo. El equipo correlacionó directamente la tendencia con la presencia de niveles cada vez mayores de gases de finalidad invernadero en la ámbito.
"Nuestro estudio apunta a un camino a seguir para investigar el cambio en la circulación oceánica y evaluar la incertidumbre", explica Shang-Ping Xie, coautor del estudio.
La corriente Circumpolar Antártica todavía se está acelerando
Las corrientes están organizadas en giros en la mayoría de los océanos que están limitados por continentes. El océano Austral que rodea la Antártida es una excepción. Allí, los vientos del oeste hacen que la Corriente Circumpolar Antártica sea la más ilustre del mundo en términos de comba de transporte. El año pasado, los científicos de Scripps detectaron a partir de observaciones oceánicas y espaciales que la Corriente Circumpolar Antártica se está acelerando.
"La precipitación de la Corriente Circumpolar Antártica es exactamente lo que predice nuestro maniquí a medida que el clima se calienta", concluye Xie.
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