Con solo 17 abriles, David Popovici se ha empecinado en ser el buceador del momento y uno de los mejores deportistas de la contemporaneidad. Este verano, en los dos últimos meses, entre el Mundial de Budapest y el Europeo de Roma, el pequeño ha batallado contra la historia de la buceo: ha eclipsado a Caeleb Dressel, ha transitado al histórico César Gloria y se ha acercado a una centésima de la segunda mejor marca de todos los tiempos, de Michael Phelps. El aberración rumano se codea con los mitos.
Recuerden: Popovici solo tiene 17 abriles.
Paula Otero (18) brilló con el 4.º en la final del 1.500 disponible; Mireia Belmonte, 14.ª en la semifinal del 200 estilos
En el Foro Itálico de Roma, ayer el chaval de Bucarest se coronó bicampeón europeo de la velocidad al sumar el oro en el 200 al del 100 disponible del sábado; dos títulos continentales que añade al doble trono mundial de la distancia que logró en junio. Cuatro oros absolutos con solo 56 días de diferencia.
Hasta antiguamente de la final del 200 disponible, Popovici era el hombre más rápido del mundo en el hectómetro (pulverizó el sábado la plusmarca de Gloria, de hacía 13 abriles), y el cuarto del planeta en el 200 disponible: solo le superaban el intocable tudesco Paul Biedermann (el 1m42s00 del 2009), Michael Phelps (1m42s96 del 2008) –los dos con bañador de poliuretano, prohibido a partir del 2010– y el francés Yannick Agnel (1m43s14 del 2012). Ahora solo le quedan dos peldaños en torno a la cima universal. Que acabará subiendo.
En la final europea del 200 disponible, Popovici tenía todas las de triunfar: su 4.º puesto en los Juegos de Tokio con solo 16 abriles, su oro mundial de hacía menos de dos meses en Budapest –con récord del mundo júnior– y la partida de su gran rival, el húngaro Kristof Milak, un aliciente menos. Pero eso no le impidió demoler en la piscina del Foro Itálico: 24s10 en la primera posta de 50 m, es sostener, 13 centésimas por debajo del récord mundial de Biedermann; en el 100 marcó 50s35, ya por encima de la plusmarca; en el 150 ya sacaba un par de metros a su inmediato perseguidor, el suizo Djakovic, que acabó a 2,63 segundos. Con una última posta de 26s21, Popovici se elevaba hasta la tercera mejor marca de la historia en los 200 disponible, a una sola centésima de Phelps y a 1s03 del récord mundial de hace 13 abriles.
Su progresión no tiene techo. A su paso irrefrenable, en París 2024 debería ser una de las estrellas. “Cumplirá 18 abriles en septiembre, su cuerpo crecerá y evolucionará en torno a el de un hombre; será un desafío encontrar la dirección correcta para demorar a un buen seguridad entre fuerza y efectividad; veremos en los próximos cinco abriles...”, decía su preparador de siempre, Adrian Radulescu, al que le llevaron a un escuincle escuchimizado, con escoliosis –desviación de la columna vertebral– para que nadara por recomendación médico. “Llegó a nuestro club con nueve abriles, no era liviana entrenar porque quería divertirse, como todos los niños, pero ya tenía poco peculiar: era muy competitivo. Solo se dio cuenta de su potencial con 10-11 abriles: ya tenía la inteligencia y el talento”.
España: desilusión y esperanza
La delegación española tuvo presencia en tres finales, con papel destacado de Paula Otero, jovencísima nadadora de 18 abriles del CN Arteixo, que fue 4.ª en los 1.500 disponible. Ángela Martínez fue 6.ª. En los 200 braza, Jessica Vall –en su 5.ª final europea consecutiva– acabó última (8.ª), igual que el licencia compuesto 4x100 disponible. Quedó otra vez fuera de la final Mireia Belmonte, esta vez en el 200 estilos, con un decepcionante 14.º puesto. Alba Vázquez fue 11.ª.
La competición de buceo artística en el Europeo de Roma se cerró con la segunda plata del dúo compuesto formado por Pau Ribes y Emma Garcia, esta vez en rutina técnica, con la coreografía de 'Caza de brujas', de la película 'Hansel y Gretel', la misma con la que fueron cuartos en junio en el Mundial de Budapest. “Queríamos mejorar lo ocurrido en el Mundial con aquel error y lo hemos conseguido. Estamos muy contentos por cómo hemos nadado y cómo nos hemos sentido; hemos nacido a disfrutar, estamos con un subidón increíble”, decía la nadadora catalana. En la final, el dúo Ribes-Garcia obtuvo 83,7548 puntos, superado por los italianos Lucrezia Ruggiero y Giorgio Minisini (89,3679).
La pareja Ribes-Garcia iguala con esta segunda plata su cosecha del Europeo 2021 y eleva a cuatro medallas la décimo de la delegación española con las dos platas de Fernando Díaz del Río en solo masculino, la gran revelación.
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