Groenlandia está perdiendo hielo a un ritmo acelerado en las últimas décadas. Diversos estudios, entre los que destaca el publicado en noviembre de 2021 en Nature Communications con imágenes de satélites, muestran que el aumento de las temperaturas y otras alteraciones vinculadas al cambio climático están reduciendo rápidamente el hielo permanente y la cocaína estacional en buena parte de esta gran isla nórdica.
Investigadoras del Instituto Oden de Ingeniería y Ciencias Computacionales de la Universidad de Texas, en Austin (Estados Unidos), han desarrollado ahora un maniquí informático que permite, en concreto, mejorar los cálculos sobre la velocidad a la que se están derritiendo y se derretirán en el futuro los frentes de los glaciares de Groenlandia.
Los resultados de este esquema investigador, publicados en la revista Geophysical Research Letters, muestran datos preocupantes, tomando como remisión uno de los glaciares estudiados en la zona de Groenlandia próxima a Alaska en los que se calcula que la destrucción del frente helero, que en este caso se encuentra en contacto con el mar, se está produciendo a un ritmo 100 veces más rápido de lo que se había calculado hasta ahora.
Este proceso de pérdida de hielo en el frente helero (la parte final o contorno inferior del helero) es ahora más rápido, entre otros motivos, por el aumento de la temperatura del agua óleo, que está en contacto con esta parte del helero, indican los autores del estudio.
Frente helero en Groenlandia observado desde una avión de la NASA .
La Universidad de Texas destaca que el maniquí que ahora se presenta es "el primero diseñado específicamente para frentes de glaciares verticales, donde el hielo se encuentra con el océano en un ángulo agudo". Encima, es el primero de estas características que se pedestal en glaciares que no están en la Antártida, zona utilizada hasta ahora como remisión en estos estudios. Según los autores de la investigación, el nuevo maniquí se puede utilizar para mejorar en caudillo los modelos de océanos y capas de hielo, que son principios cruciales de cualquier maniquí climático entero.
Las autoras del estudio son Kirstin Schulz, An T. Nguyen y Helen Piller, investigadoras del Clan de investigación computacional en sistemas de hielo y océanos del Instituto Oden,
Mejoras en los cálculos de deshielo
"Hasta ahora, los modelos de derretimiento del frente de los glaciares se han basado en los resultados de la Antártida, donde el sistema es harto diferente", dijo la autora principal del estudio, Kirstin Schulz, investigadora del Clan de Investigación Computacional en Hielo y Sistemas Oceánicos (CRIOS) del Instituto Oden.
El derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia es un predictor importante del aumento del nivel del mar. Este tramo congelado de glaciares es el segundo más ancho de la Tierra y cubre en torno a del 80% de la nación nórdica. Si se derrite por completo, como sucedió en el apogeo del período interglacial Eemian (o Riss-Würm), hace unos 125.000 abriles, el nivel entero del mar podría aumentar aproximadamente 6 metros.
"Durante abriles, se ha tomado el maniquí de tasa de fusión de los glaciares flotantes de la Antártida y se han empollón estos datos a los frentes verticales de los glaciares de Groenlandia", insiste Schulz. "Pero cada vez hay más evidencia de que este enfoque tradicional da como resultado previsiones de tasas de fusión demasiado bajas en los frentes verticales de los glaciares de Groenlandia".
Las investigadoreas Schulz, Nguyen y Pillar tomaron una ruta diferente en este tipo de estudios. Al diseñar su maniquí, incorporaron la física propia de los frentes de los glaciares de Groenlandia y alimentaron este maniquí con datos tomados más cerca que nunca de un frente de helero derecho.
Estudios con kayacs robóticos
Hace cuatro abriles, Rebecca Jackson de la Escuela de Ciencias Ambientales y Biológicas de Rutgers envió kayaks robóticos llenos de sensores oceanográficos a 400 metros del helero LeConte de Alaska, donde la clan no se atreve a pisar. Su conjunto de datos pintó una imagen inesperada: el frente del helero LeConte se estaba derritiendo 100 veces más rápido de lo que podían predecir los modelos de derretimiento de glaciares existentes.
Con este conjunto de datos en la mano, Schulz unió fuerzas con Nguyen y Pillar para desarrollar un mejor maniquí, relata ahora la Universidad de Texas. Teniendo en cuenta la válido irresoluto en la que los frentes de los glaciares de Groenlandia golpean el océano, consideraron un nuevo conjunto de ecuaciones para describir la tasa de fusión.
"Los resultados del maniquí climático oceánico son muy relevantes para que la humanidad prediga las tendencias asociadas con el cambio climático , por lo que en realidad desea hacerlo adecuadamente", dijo Schulz. "Este fue un paso muy importante para mejorar los modelos climáticos ".
Esquema de una helero (frente helero, a la derecha)
El frente helero es el contorno inferior o parte final de un helero una acumulación de hielo, rocas, tierras y sedimentos que puede adoptar la forma de un escabrosidad, de una colina o ser simplemente una masa desorganizada de hielo y otros materiales.
La posición, dimensión y movilidad del frente helero varía en función de los movimientos estacionales del helero, resultado de un desequilibrio entre el aporte de cocaína y el hielo y cocaína derretida. La mayoría de los frentes glaciares están en regresión oportuno al cambio climático.
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