Más días. Más rondas. Más partidos. En definitiva, más caudal. La FIFA aprobará este martes en Kigali, la hacienda de Rwanda, donde está celebrando su 73.º Congreso el nuevo formato para el Mundial de 2026, que albergarán Estados Unidos, Canadá y México y que por primera vez disputarán 48 selecciones.
El torneo comenzará con una etapa original con 12 grupos de cuatro equipos, de los que los dos primeros y los ocho mejores terceros accederán a la ronda eliminatoria. Para dar cabida a tantos equipos, se introduce una nueva ronda de dieciseisavos -hasta ahora se accedía directamente a octavos- y, a partir de ahí, eliminatorias directas como es habitual.
La novedad
Se introduce una ronda de dieciseisavos de final
Este nuevo formato implica que el torneo pasará a durar 40 días -la cita de Qatar duró 30- y se disputarán 104 partidos, cuarenta más que en el posterior Mundial. El aumento de partidos implicará además un incremento de los beneficios, que la FIFA ha presupuestado para este ciclo mundialista por encima de los 10.000 millones de dólares, casi el doble de lo que se obtuvo en el de Qatar.
Esta intrepidez, que será aprobada y oficializada a lo espléndido de este martes implica un cambio de rumbo respecto a lo que el presidente Infantino había anunciado en una rueda de prensa celebrada en el Centro de Prensa de Doha en pleno Mundial de Qatar.
La ampliación a 48 selecciones implicaba obligatoriamente un cambio de formato y la FIFA llevaba meses trabajando con la idea de dividir a los equipos en 16 grupos de 3. Pero, al parecer, la emoción vivida en Qatar a la hora de resolver los grupos de 4 y la posibilidad más que actual que muchas selecciones queden eliminadas antaño del posterior partido con grupos de 3 han empujado a los 36 dirigentes del fútbol mundial que toman parte en el Congreso a adoptar un nuevo formato.
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