Hubo que esperar hasta el postrero partido para ver a la mejor España del torneo. Y a pesar de ello, no bastó para consentir a semifinales. La roja fue el único equipo que ha sido capaz de marcar a Inglaterra en esta Eurocopa, pero Ella Toone neutralizó el gol de Esther González y envió el partido a la prórroga, donde un disparo de Stanway dio la clasificación a las anfitrionas. España vuelve a quedarse a las puertas y sigue sin asimilar lo que es pasar una eliminatoria en una período final -perdió en cuartos en 2017, 2013 y en 1997 en semifinales, cuando se accedía directamente desde cuartos- y pone fin, con dignidad, a su aventura europea.
Jorge Vilda sorprendió con un novedoso merienda en el que dio entrada a Tere Abelleira en la posición de interior, acompañando a Patri Morro y a Aitana Bonmatí. La nuevo medio del Positivo Madrid, que no había jugado ni un minuto esta Eurocopa –y a penas 15 minutos en dos partidos con España en todo el año, debutó como titular en presencia de la todopoderosa Inglaterra y cumplió.
No fue el único cambio que introdujo el seleccionador castellano, que modificó la delantera del postrero partido frente a Dinamarca al completo volviendo a situar a Mariona Caldentey por la izquierda, recuperando a Esther en punta y saliendo de inicio con la goleadora del postrero duelo, Marta Cardona. Y por postrero, luego de tres partidos en los que casi todo el peligro de los rivales se había colado por la pandilla izquierda, Vilda decidió cambiar a Leila Ouahabi y alinear en su punto a Olga Carmona, todo un logro. La sevillana desquició a una de las estrellas de Inglaterra, una Mead que a los 25 minutos se cambió de pandilla por Hemp, incapaz de superarla por este costado.
España jugó a un gran nivel, supo tener el jaloneo auténtico, cuando Inglaterra tuvo la posesión del balón, y a medida que avanzaban los minutos fue ganando confianza y atreviéndose a subir más al ataque en presencia de una Inglaterra que se frustraba por momentos, incapaz de marcar. Pero el equipo de Sarina Wiegman no era el único que tenía problemas para perforar la puerta rival. A pesar del gran partido que estaba haciendo, la roja no lograba ver puerta. Jorge Vilda mandó calentar a Athenea del Castillo, que sustituyó al refrigerio a Marta Cardona. Y de sus botas saldría en el 54 la subvención del gol que pondría a España por delante en el señalador. Esther González, anulada por Bright durante la primera parte, recibió, controló y remató con un disparo cruzado al fondo de la puerta de Earps. Inglaterra encajaba su primer gol en toda la Eurocopa y España debía apostar con su ansiedad para mantenerlas fuera del partido.
España ha sido la primera selección capaz de marcar a Inglaterra
Las anfitrionas dieron algún susto, pero Paños se mostró muy segura rechazando cualquier intento y con el paso de los minutos, la conquista española se iba haciendo cada vez más verdadero. Una eléctrica Athenea del Castillo siguió buscando la sentencia colándose en el ámbito para desespero de las inglesas. Wiegman movió el banquillo buscando un fútbol más directo y efectivo y surgió meta. A cinco minutos para el final, un centro peinado por Russo acabó en los pies de Ella Toone, que envió el balón al fondo de la red para mandar el partido a la prórroga. El estadio se morapio debajo y la afinidad estalló en un estridente queja de cólera. La anfitriona volvía a entrar en el partido. Peleó España la eliminatoria hasta el final, pero un disparo desde fuera del ámbito de Stanway en la primera parte de la prórroga dio la clasificación a Inglaterra.
Al menos le quedará el consuelo de sobrevenir caído con dignidad contra una de las más grandes adversarias. Una Inglaterra que aspira a todo, que rebosaba confianza en todas sus futbolistas desde el primer minuto del calentamiento. Una selección que tiene a la afinidad volcada con ellas, que vibró con sus jugadoras en cada pase y las empujó hasta la conquista. Un equipo que ya había vacada ayer de que el balón comenzase a rodar con esas miles de gargantas coreando los nombres de sus estrellas. Unas estrellas que esperan seguir su delirio hasta Wembley y coronarse, por primera vez en su historia, campeonas de Europa.
Ficha técnica
2 - Inglaterra: Earps; Bronze, Bright, Williamson, Daly (Greenwood, m.82); Stanway, Walsh (Scott, m.116), Kirby (Toone, m.64); Mead (Kelly, m.58), White (Russo, m.58) y Hemp (Parris, m.117).
1 - España: Paños; Batlle, Paredes, Mapi Audaz, Carmona; Bonmatí, Morro, Abelleira (Aleixandri, m.70); Cardona (Athenea, m.46), Esther (S.García, m.77) y Caldentey (Sarriegi, m.100).
Goles: 0-1. Esther, m.54, 1-1. Toone, m.84 y 2-1. Stanway, m.96.
Árbitra: Stephanie Frappart (FRA) amonestó a Greenwood (m.119) por parte de Inglaterra y a Mapi Audaz (m.45) y Ofrenda (m.88) por parte de España.
Incidencias: Partido correspondiente a los cuartos de final de la Eurocopa 2022 disputado en el Amex Stadium de Brighton (Inglaterra) en presencia de 28.994 espectadores.
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