El futuro de los automóviles es incierto, pero las autoridades europeas y los fabricantes han apostado por el transporte eléctrico como principal sustituto de los coches de combustión interna, cuya fabricación se va a prohibir a partir de 2035. Más allá de los vehículos eléctricos por pila (BEV), las marcas incluso trabajan en otras soluciones.
El hidrógeno verde (aquel que se genera a partir de energía renovable) es una de las alternativas que se está barajando para ofrecer una movilidad sostenible con cero emisiones. Los coches que funcionan con pila de combustible de hidrógeno tienen grandes ventajas respecto a los BEV, como una veterano autonomía o una carga más rápida, pero aún están allí de desgajar en el mercado.
Para muestra, solo hay que afirmar que entre los meses de enero y octubre de 2022 tan solo se han matriculado tres turismos propulsados por hidrógeno en nuestro país, según las cifras de Anfac. Por contra, los eléctricos de pila llevan 23.797 ventas en el mismo periodo.
El problema para la expansión de estos coches es que existen muy pocas hidrogeneras para su repostaje. De hecho, Europa quiere que, antiguamente de 2028, haya una etapa de hidrógeno cada 100 kilómetros en las principales vías. Pero para ello será secreto que aumente la producción de este combustible.
El hidrógeno se puede obtener mediante distintos métodos, pero para que sea verde debe producirse mediante electrólisis del agua, un proceso químico que consiste en utilizar una corriente eléctrica (renovable) para descomponer la molécula del agua en oxígeno e hidrógeno.
Para que el hidrógeno sea verde debe obtenerse mediante energías renovables 
El problema del hidrógeno verde es que resulta mucho más caro de difundir que el hidrógeno no renovable. Sin incautación, un corro de científicos de la Universidad Franquista de Singapur (NUS), encabezado por el profesor Xue Jun Min, ha hallado un modo de obtener hidrógeno verde de guisa más efectivo y permuta.
Lo irónico del caso es que el descubrimiento surgió de guisa fortuita tras un percance en el laboratorio. Y es que el imprevisto que originó este avance fue un corte de luz. Así fue como los investigadores del equipo se dieron cuenta de que podían encontrar una forma revolucionaria de descomponer el agua para obtener hidrógeno, dando como resultado un proceso más asequible.
Los investigadores descubrieron, accidentalmente, que la luz incide en el proceso de electrólisis del agua, que se utiliza para producir hidrógeno verde
Y todo gracias al corte de luz que afectó su laboratorio en 2019. Y es que, por aquel entonces, las luces de la sala solían estar encendidas las 24 horas del día. Sin incautación, una oscuridad hubo un corte de energía y las instalaciones estuvieron a oscuras durante unas horas. A la mañana ulterior, cuando los investigadores llegaron al trabajo, observaron que el rendimiento en el prueba de electrólisis del agua que estaban realizando había disminuido “drásticamente”.
El proceso continuó en la oscuridad, pero la descuido de luz hizo que la productividad de un material a cojín de oxihidróxido de níquel (Ni06), un compuesto catalítico muy popular en este procedimiento, cayera en picado. De este modo, y sin haberlo planificado, descubrieron que la luz puede hacer que la consecución de hidrógeno sea más efectivo desde el punto de instinto energético, lo que se traduce en un precio más bajo. “Se puede producir más hidrógeno en menos tiempo, con menos energía consumida”, señala el profesor Xue Jun Min en un comunicado.
Investigadores de este descubrimiento, con el profesor Xue Jun Min en el centro 
La sorpresa de los científicos tras percatarse de la caída de rendimiento fue mayúscula por dos razones. Primero, porque “nadie había percibido la caída de rendimiento antiguamente”, ya que “nadie había hecho el prueba en la oscuridad”, explican los autores. Y segundo, porque “la humanidades dice que este material no debería ser sensible a la luz”, por lo que no debería tener ningún objeto sobre sus propiedades, añaden.
Así, cuanta más luz se deja advenir, más efectivo es el proceso para producir el hidrógeno verde. Una de las propuestas de los investigadores es hacer que las celdas que contienen agua sean transparentes, para ayudar a introducir más luz en el proceso de división del agua. “Esto debería requerir menos energía en el proceso de electrólisis, y debería ser mucho más claro con la luz natural”, dicen.
Tras su hallazgo, decidieron seguir experimentando con la luz en este proceso y realizaron cantidad de ensayos y experimentos para contrastar la fiabilidad de su descubrimiento. Tres primaveras más tarde, el profesor y su equipo han presentado las conclusiones de su trabajo en un artículo publicado en la prestigiosa revista científica Nature.
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