Los 120 mensajes ocultos con los que Bruegel el Viejo retrató la estupidez humana

Pieter Bruegel el Arcaico (1525/30-1568) era un hombre sabio, tranquilo y discreto, pero le gustaba utilizarse bromas, asustar a sus aprendices con cuentos de fantasmas o vestirse de campesino para colarse en bodas, según relató su amigo y primer biógrafo, Carel van Mander ("el Vasari holandés"), que explica que llegó a ser apodado como Pieter den Drol (Pedro el Bufón). "En compañía de Franckert [un comerciante], a Bruegel le gustaba pasarse a los campesinos, en las bodas o ferias. Los dos hombres se vestían como los campesinos, e incluso como los demás invitados llevaban regalos, y se comportaban como si pertenecieran a la clan o pertenecían al círculo de uno u otro de los esposos. Le encantaba observar sus costumbres, sus modales en la mesa, bailes, juegos, formas de cortejo, y todas las bufonadas que podían ofrecer, y que el pintor supo reproducir, con gran sensibilidad y humor", relata el asimismo pintor e historiador del arte.

Bruegel el Arcaico no concibió sus pinturas costumbristas para consumo de los campesinos, sino para las élites, pero extrajo buena parte de su energía creativa de la civilización de los pobres, de los borrachos y los mendigos. Des sus fiestas, costumbres y fantasías. Sin idealizarlas, nombrando las cosas por su nombre. En Los proverbios flamencos, óleo sobre tabla que forma parte de la Gemäldegalerie de Berlín, vemos hombres y mujeres del campo realizando aparentemente tareas cotidianas. Encienden velas para el diablo, llenan un pozo en el que se ha agobiado un ternero, amasan pan o dan de engullir a los cerdos. Pero si miramos aceptablemente descubrimos que en verdad se prostitución de extrañas. Un hombre lleva la luz del día interiormente de una cesta, otro campanilla cerdos, otro más atrapa una anguila por la nalgas y una mujer cubre con una capa cerúleo a su marido cornudo... ¿Y qué hacen esas tartas en el tejado?

Bruegel escondió en el cuadro más de 120 proverbios no tanto para ilustrarlos como para componer un retrato de la absurdidad, la maldad, la demencia y la estupidez humana. Asimismo titulado La capa cerúleo y El mundo al revés, el pintor incita al espectador a adivinar los mensajes escondidos, algunos de los cuales todavía forman parte del uso popular y otros ya desvanecidos, cuya formulación varía según los diferentes idiomas.